L'om l'a fait!!

« Le mieux, ce serait de l'emporter 3-0, » avait dit Eric Gerets, la veille du match, avec une moue qui semblait dire un certain pessimisme. Ses joueurs lui ont obéi. Ça leur arrive parfois. Vainqueurs 3-0 du PSV Eindhoven, ils ont nourrit l'espoir (infime) d'une qualification pour les huitième de finale de la C1 et ils peuvent surtout croire en la troisième place, synonyme de qualification en Coupe de l'UEFA. Elle se jouera à Liverpool, puis contre l'Atletico à domicile. Au bout du compte, s'ils terminent avec le même nombre de points que le PSV, ils bénéficieront d'une différence de but particulière favorable, puisqu'ils ne s'étaient inclinés que 2-0 en Hollande. Ce match là, compte tenu de la faiblesse de l'adversaire, ne permet toutefois pas d'accréditer tout à fait la thèse d'une longue épopée marseillaise en Coupe d'Europe. Nous n'en sommes pas là.

Mais les hommes de Gerets ont au moins prouvé qu'ils pouvaient tenir, et écraser, un match à ce niveau de la compétition. On pouvait en douter. Si l'on inclut les rencontres de la saison passée, les Marseillais restaient en effet sur six défaites consécutives en Europe. Ils rentrèrent dans ce match là, positivement, sur un bon rythme, et il fut très vite évident que la présence de Niang, en pointe, allait changer pour beaucoup la donne olympienne. Le Sénégalais s'illustra immédiatement par ses prises de balle, ses appels et sa capacité de percussion. Absent depuis près d'un mois, il ne manquait curieusement pas de rythme et offrait à Ben Arfa de régulières solutions. En numéro 10, la position qu'il préfère, la starlette marseillaise était lui aussi très présent alors que Koné, en pointe, semblait plus en jambe que lors des semaines passées. Instinctivement, on compris que ce match tenait de les pieds de ces trois hommes.

Ben Arfa ovationné

Après plusieurs demi-occasions, mal terminées, ils trouvèrent effectivement la solution, à la 30e minute. Ben Arfa, au milieu de terrain, repiqua dans l'axe, s'avança et lança en profondeur Koné. L'Ivoirien se souvint des fondamentaux. Ceux qu'il récitait régulièrement à Nice. Ceux qu'il oublie parfois à Marseille. Il s'échappa balle au pied, dans le dos de la défense, élimina facilement Isaksson, venu à sa rencontre, et poussa la ballon dans le but déserté. 1-0. Jusque-là, les Hollandais n'avaient véritablement existé qu'une seul fois, à la 19e minute, sur une action gâchée par Koevermans. Avant la pause, ils auraient un autre sursaut. Une tête de Bakkal sur le poteau. Ca ne fait pas beaucoup.

En deuxième période, la vie allait être encore plus difficile pour les joueurs de Huub Stevens, réduits à subir et espérer que les hésitations de la charnière Cana-Hilton profitent à Koevermans. Ce faillit être le cas à plusieurs reprises, mais la domination marseillaise n'en restait pas moins évidente. Encore une fois, cela jouait autour de Ben Arfa, Koné et Niang. A la 63e, Koné déborda, côté droit, et centra pour le Sénégalais, au second poteau, qui marquait quasiment à bout portant. Huit minutes plus tard, c'est Ben Arfa qui délivra une offrande à Niang. C'était sa soirée. Une standing-ovation allait saluer sa sortie en fin de match.